彩繪軟橋－跟著小哥旅遊台灣

在小山村裡的「生活田園」裡,啖著一頓午餐(餐廳沒菜單,今天有什麼食材,煮什麼就吃什麼),黎老闆說著一段故事:一位年約四十餘歲的吳先生,他是軟橋的女婿,聽說早年是在從事殯葬業,後來轉到新竹科學園區上班,接著來到軟橋長住,看著村落裡年輕人外出求學或就業,村落的人口也因此愈來愈少,房子也因而沒有人居住漸而老舊荒廢了。他心想自己能為這個逐漸凋零的村落做些什麼?於是他徵求村落裡的住家及居民們的同意,開始在街道上的住家門牆上,或柱子或電線桿上,畫上記憶中舊時農村的景況,或就門窗的形狀畫上頗為創意的圖畫。他雖沒有繪畫的基礎,著實是一位「素人畫家」,他的創作著實是令人驚豔與激賞呀!每週六日時,他依然繼續在街道上繼續彩繪著,要把軟橋的每一堵牆,每一根電線桿畫上美麗的圖案。
聽著黎老闆講述著昔日軟橋的種種,軟橋的居民依然依循著傳統,恬靜的座落在這塊不算大的台地上,沒有現代的建築,沒有現代化的24小時便利商店,然而這些彩繪倒讓軟橋又鮮活起來了。

這個村落是在竹東鎮的「軟橋里」,它位於縣道122往五峰鄉(雪霸國家公園)約26公里處。那天我驅車路過時,看到軟橋里的名字吸引了我,而它那約莫二三百公尺長的街道旁,房子或矮牆上,或是電線桿上的彩繪更是吸引著我的目光,在從白蘭部落回程時,停下車來在街道上一一的觀賞與拍照。
「軟橋里」的地名是從何而來的呢?
據說是清朝時代漢人到此地開荒,因上坪溪河水暴漲,來往開荒的人員無法通行,臨時就地取材採黃藤搭一座便橋,踩在橋上會上下搖動所以被命名為「軟橋」。
拿著相機沿途又看又拍,每個圖畫畫出昔日軟橋里人們的生活與莊稼,或就電線桿形狀畫出一幅財神爺,或就併立的二支電線桿,也巧妙的畫出財神爺。就街道旁的雜貨店,或廢棄的養豬小房子畫上「增產報國」。還把某一戶人家(餘慶堂)的成員2♂9♀彩繪成一幅闔家安樂的圖畫。